Eau et industrie : un nouvel enjeu de résilience et de compétitivité

L’eau, une ressource devenue stratégique pour l’industrie

Selon le Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau, 4 milliards de personnes connaissent une situation de pénurie sévère d’eau plusieurs mois par an. Dans le même temps, la disponibilité d’eau douce par habitant a diminué de 7 % en dix ans. Près de 50 % du PIB mondial dépend directement de l’eau, illustrant le rôle économique majeur de cette ressource.

L’Europe n’échappe pas à cette évolution. Le stress hydrique concerne désormais une part significative du territoire et de la population européenne. En France également, la multiplication des épisodes de sécheresse et des restrictions d’usage place progressivement la question de l’eau parmi les sujets de résilience économique et industrielle.

Pour Christophe Victor, cette évolution oblige les industriels à changer de perspective : l’eau ne constitue plus uniquement un poste de consommation ou une problématique environnementale. Elle devient également un enjeu de continuité d'activité, de compétitivité et de maîtrise des risques.

Quelle place occupe l’industrie dans la consommation d’eau ?

À l’échelle mondiale, l’agriculture représente environ 72 % des prélèvements d’eau, devant l’industrie, autour de 15 %, et les usages domestiques, autour de 13 %.

La microélectronique, l’agroalimentaire, la chimie, l’énergie ou encore certains procédés métallurgiques ont notamment besoin de volumes importants d’eau pour leurs procédés de fabrication, le refroidissement, le nettoyage ou encore la production d’eau de très haute qualité.

La question n’est donc plus uniquement « comment consommer moins ? », mais également « comment mieux utiliser, recycler et sécuriser la ressource disponible ? »

Réutiliser l’eau industrielle : des solutions déjà opérationnelles

Plusieurs grands groupes industriels développent aujourd’hui des systèmes permettant de réduire considérablement leurs prélèvements.

STMicroelectronics mise sur le recyclage de l’eau ultrapure

Dans l'industrie des semi-conducteurs, les besoins peuvent être particulièrement importants : une usine de fabrication peut consommer jusqu’à plusieurs dizaines de milliers de mètres cubes d’eau quotidiennement.

À Crolles, STMicroelectronics a lancé une ligne pilote permettant de recycler 40 m³ d’eau ultrapure par heure, avec un objectif de 60 % de recyclage en 2026. Le projet a été développé avec Nijhuis Saur Industries.

Cette démarche illustre, selon Christophe Victor, un mouvement plus large : celui d’une industrie qui cherche progressivement à boucler ses cycles de ressources directement à l’échelle des sites de production.

Dans l’agroalimentaire, l’eau peut également circuler en boucle

Autre exemple : le secteur agroalimentaire.

Sur l’un de ses sites belges, Danone réutilise jusqu’à 75 % de son eau grâce à une combinaison de technologies de traitement comprenant notamment un bioréacteur à membranes et de l’osmose inverse.

L’eau issue de la production peut ainsi être traitée puis réutilisée pour différentes opérations industrielles, notamment le nettoyage, le refroidissement ou certains procédés de production.

Ces solutions montrent que la transition hydrique repose de plus en plus sur une combinaison entre optimisation des procédés, technologies de traitement, recyclage et pilotage intelligent des consommations.